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運動選手能夠維持強大的動機，實際上和他們接觸比賽的高頻率有關。每一次比賽都是對自己能力的一次檢視，運動選手在準備比賽期間，會要求自己在技術或體能的展現上有所進步 (如：力量增強、踢擊位置更精準等) ；而選手們在每一場比賽中，也都會為自己設定目標 (或許是拿下某個名次、或許是秒數的縮短、或許是打敗某個競爭對手) 。時常進行目標設定，並一再驗證目標是否達成，便是維持動機的重要因素之一。
從運動心理學的角度來看，而當選手在設定目標時，是以自己的能力進步，如肌肉量增加、速度變快、跳得更高作為目標，反而比較能維持高動機，敦促自己繼續努力。
在和自己作比較時，比較不會受到外力的干預，只要訓練的方式正確，認真投入訓練，達成目標就是指日可待的事；而當目標未達成時，也沒有推諉的空間。
而當選手是以與他人比較、表現的結果 (如：贏過某個對手、得到第一名) 作為目標時，比較容易會失去動機。這是因為和他人的競爭與比賽的結果，有許多其他的影響因素存在，往往不是可以由選手本身控制的。
若是目標達成，選手可能不會將此成就視為自己努力的結果；若目標沒有達成，選手也容易歸因於其他因素。例如，贏過某個對手的理由，可能是對手狀況不好；沒有得到第一名或許是受到天氣因素的影響等等。
但追求名譽和榮耀是難以忽視的人性，因此運動心理諮商師在對選手們進行心理技能訓練時，都會格外強調在期許自己奪牌、打敗對手同時，也必須要設定「和自己比」目標。
除此之外，能有效促進、增強動機的目標設定還有幾個要素：
一、必須要是可達成的：
一個剛開始參與短跑運動的人，若設定的目標是要在一個月內跑得和Usain Bolt一樣快，就是一個不切實際的目標；難以達成，就讓人容易放棄；若是將目標設定為，在訓練了一個月後，秒數可以縮短一秒，會是比較合適的設定。
二、必須要是具體的：
選手常會想著「我要變強」，但「強」是一個抽象的概念，若是能改成肌力變大、速度變快等，才會是一個明確的目標。
三、必須要是可以測量的：
要減重的人，光是訂下「我要變瘦」這個目標是不夠的，最好還能訂出要瘦幾公斤、在多久的時間之內達成，並且定時檢測是否達成目標。
由於經常備賽和比賽的生活，選手們時時都處於為自己設定目標、檢視成就、修改訓練方向、再次設定目標的循環中，因而促進了他們繼續從事運動專項的強烈動機。
我們可以知道運動選手的強烈的動機、意志力或能抗高壓的心理狀態並非天生，而是在接受運動訓練的同時，他們的心智也受到砥礪，而他們在參與運動時，所採用的策略也是我們在日常生活中可以借鏡的。
在未來，除了為運動選手們的成就歡呼，盼望人們也能看到選手們的努力過程，並重視運動除了比賽成績外的價值。
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